Un pequeño aparato creado en el Instituto de Ciencias de Espacio de la Universidad Autónoma de Barcelona, promete transformar estímulos luminosos en frecuencias sonoras, permitiendo a la población con ceguera o baja visión experimentar el eclipse previsto para este 12 de agosto en territorio español.

Se trata de LightSound, una herramienta ideada para traducir la radiación luminosa en frecuencias audibles, haciendo posible que las personas ciegas «sientan» el avance del eclipse solar, una vivencia que históricamente les resultaba ajena.

La iniciativa toma como referencia un desarrollo de la Universidad de Harvard de 2017, traduciendo las variaciones en los niveles de iluminación en una escala de sonidos dinámicos.

En los momentos de mayor claridad solar, el módulo emite una nota aguda, similar a la de un instrumento de viento madera como la flauta. A medida que el disco lunar va bloqueando al sol y la claridad decae, el tono se vuelve progresivamente grave, evocando el sonido de un clarinete, hasta alcanzar el silencio absoluto durante la fase de ocultamiento total. De esta forma, el desarrollo del fenómeno astronómico se percibe como una experiencia auditiva e inmersiva para quienes no poseen capacidad visual.

Cuando la radiación solar es plena, el dispositivo LightSound genera un timbre agudo, mientras que a medida que la Luna eclipsa al Sol, la frecuencia baja hacia tonos graves hasta acallarse por completo en la totalidad.

Funcionamiento de la tecnología que convierte la iluminación en señales audibles

El equipo LightSound integra un fotorreceptor que capta la claridad ambiental para convertirla en impulsos de sonido. Las dimensiones compactas del aparato, de unos 10 por 15 centímetros, facilitan tanto su empleo personal como colectivo, dado que permite conectar auriculares o bien altavoces para que varios usuarios vivan la experiencia de forma simultánea.

Quienes utilicen esta herramienta no solo percibirán el fenómeno a través del sentido del oído; también podrán notar en la piel la baja de temperatura de varios grados que ocurre durante el bloqueo de la luz solar, sumando una vivencia táctil y térmica al proceso.

El funcionamiento se fundamenta en técnicas de sonificación, una metodología orientada a transformar información visual en patrones de audio. Este recurso ya se aplica en entornos científicos, como centros de investigación astronómica, para hacer accesible el conocimiento a estudiantes con ceguera.

Plan de distribución del dispositivo en territorio español para el evento astronómico

De cara al eclipse del 12 de agosto, se han ensamblado 100 unidades de LightSound en España gracias a la labor conjunta del Instituto de Ciencias del Espacio, la Sociedad Española de Astronomía y la Fundación Española de Ciencia y Tecnología. La fabricación se concretó durante una sesión colaborativa en la que personal de ingeniería participó de forma voluntaria.

LightSound integra un detector de iluminación ambiental en una estructura ligera que permite escuchar el eclipse a través de auriculares o parlantes, ya sea de forma individual o grupal.

Los equipos se repartirán de forma gratuita en diversos puntos de observación acondicionados por municipios como áreas adaptadas. En la comunidad catalana, por ejemplo, se habilitarán diez espacios, destacando el de la localidad de Reus, promovido junto al Ayuntamiento y con el respaldo del colectivo Astrodiversitat.

Regiones como Cantabria y Aragón también contarán con estas facilidades, sumándose al centro de observación oficial del Gobierno de España ubicado en Yebes (Guadalajara).

En la localidad de Cambrils, el consistorio dispondrá de dos unidades facilitadas por el CSIC. Quienes tengan interés en utilizarlas pueden tramitar su reserva mediante el Patronato de Turismo municipal. Las unidades podrán ser rotadas entre diferentes asistentes a lo largo de la jornada, ampliando así la cantidad de beneficiarios.

Una iniciativa de acceso universal

LightSound es un desarrollo bajo la filosofía de código abierto. Cualquier individuo o entidad puede fabricar su propia versión, siempre que disponga de los componentes necesarios y los conocimientos básicos de ensamblaje. Esta característica ha facilitado que la propuesta traspase las fronteras españolas, estableciendo lazos con organizaciones en naciones como Chile, Islandia, Malasia, Sudáfrica y Argentina, donde también se preparan para próximos eventos astronómicos.

Personas con discapacidad visual tendrán la posibilidad de percibir y escuchar el eclipse de sol gracias a esta innovación.

España produjo 100 módulos LightSound para la jornada del 12 de agosto y los entregará sin coste en espacios de observación adaptados en Cantabria, Aragón, Yebes y Cataluña.

Allison Bieryla, investigadora de la Universidad de Harvard y promotora del dispositivo, comenta que la motivación original surgió al buscar alternativas para adaptar los laboratorios de astronomía a alumnos ciegos.

Inspirada por una compañera que aplicaba la sonificación en sus investigaciones, Bieryla construyó el primer modelo conceptual durante el gran eclipse solar de 2017 en Estados Unidos. Desde aquel hito, la presencia de estos aparatos creció desde apenas tres unidades iniciales hasta superar el millar en el eclipse de 2024, mejorando de manera constante la precisión de sus fotorreceptores y la fidelidad del sonido producido.