Llevaron a cabo satisfactoriamente la prueba piloto inicial en la nación empleando la innovación Direct-to-Cell de SpaceX

Airtel Madagascar ha completado con éxito la primera experiencia de campo en el país con la tecnología de conexión satelital directa a móviles desarrollada por SpaceX, validando la transmisión de señal celular desde los satélites Starlink hacia un teléfono inteligente 4G convencional, prescindiendo de antenas especiales o accesorios adicionales.

La prueba de campo tuvo lugar el pasado 11 de julio en la localidad de Sadabe, contando con la participación del ministro de Desarrollo Digital, Correos y Telecomunicaciones de Madagascar, Mahefa Andriamampiadana, además de representantes del organismo regulador de las comunicaciones (ARTEC) y del Buró Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres (BNGRC).

En el transcurso de la exhibición, los asistentes comprobaron el envío de SMS, chats de WhatsApp, transmisiones de voz y videoconferencias, así como la navegación en plataformas digitales como YouTube y Facebook. De acuerdo con el ministerio, la jornada incluyó la primera videollamada de WhatsApp en territorio malgache efectuada mediante señal satelital directa al terminal. Esta solución posibilita que los teléfonos inteligentes del mercado se enlacen con satélites en regiones aisladas de la infraestructura celular tradicional.

A diferencia del servicio convencional de banda ancha Starlink, que exige el uso de un terminal parabólico y equipos de recepción dedicados, la solución Direct-to-Cell permite a los smartphones 4G comunicarse con los satélites utilizando el espectro radioeléctrico asignado al operador y tarjetas SIM ordinarias. Este modelo busca expandir la cobertura móvil a comunidades alejadas y desatendidas donde la instalación de antenas terrestres resultaría inviable en términos económicos.

Durante la actividad, el ministro Andriamampiadana expresó que Madagascar celebra las innovaciones que facilitan el acceso digital, manteniendo el estricto apego a las normas jurídicas y regulatorias vigentes. Del mismo modo, aclaró que la explotación comercial de la plataforma quedará supeditada a la autorización final del ente regulador ARTEC.

La experiencia realizada en Madagascar constituye el tercer mercado del continente africano en evaluar la tecnología Direct-to-Cell de SpaceX como parte de la alianza estratégica entre Airtel África y el operador satelital. Kenia llevó a cabo ensayos parecidos a comienzos de año, seguida por Uganda en el mes de mayo. Airtel Africa concretó su acuerdo con SpaceX en diciembre de 2025 para desplegar estos servicios directos en las 14 naciones africanas donde opera, alcanzando un universo de unos 174 millones de usuarios.

La firma anticipa que el despliegue comercial se iniciará con prestaciones básicas de texto e intercambio de datos, integrando progresivamente soluciones más complejas, incluidas las llamadas de voz, conforme avance el desarrollo de la red satelital. Esta iniciativa se suma a la cooperación previa entre Airtel África y SpaceX, enfocado en comercializar internet satelital Starlink a clientes corporativos, planteles educativos y centros médicos en países donde la plataforma ya dispone de licencia.

Respecto al mercado malgache, Airtel sostiene que este desarrollo podría transformar la conectividad de más de cinco millones de clientes, beneficiando especialmente a quienes residen en áreas aisladas con baja o nula cobertura celular.

El ensayo refleja de igual forma la creciente rivalidad en el emergente sector de las comunicaciones satelitales directas al smartphone. A lo largo del continente africano, diversas firmas de telecomunicaciones han anunciado acuerdos con proveedores espaciales para extender la huella de sus redes más allá de las antenas físicas, lo que confirma el interés de la industria en aprovechar los satélites de órbita baja para acortar la brecha digital.

Pese a que la demostración representa un avance de gran relevancia para Madagascar, la comercialización masiva del servicio requerirá las autorizaciones normativas correspondientes, así como la conclusión de evaluaciones técnicas y operativas adicionales antes de su lanzamiento al público.

https://cioafrica.co/airtel-madagascar-completes-first-direct-to-cell-satellite-trial-with-spacex/